Anthropogener Treibhauseffekt

Hauptartikel: Globale Erwärmung.

Damit hat der Mensch einen Anteil von 6 % am gesamten Treibhauseffekt von 33 K.Im Gegensatz zum auf geologischen Zeitskalen ablaufenden natürlichen atmosphärischen Treibhauseffekt mit seinen Regulationsmechanismen läuft der anthropogene Treibhausseffekt in extrem kurzer Zeit ab. Die Veränderung der Konzentration der Treibhausgase in den letzten 100 Jahren (CO₂ um 20 %, Methan um 90 % durch Reisanbau, Rinderzucht und Müllfäulnis) führte zu einer Erhöhung der globalen Durchschnittstemperatur um 2 K von 13°C auf 15°C.

Mit Beginn der Industrialisierung stieg die Konzentration exponentiell an. Während der Kaltzeiten war sie mit 180 ml/m³ niedriger als während der Warmzeiten.Aus der Analyse von Bohrungen im antarktischen Eis (blaue Kurve) durch das Europäische Projekt für Eiskernbohrung in der Antarktis geht hervor, dass die globale Kohlenstoffdioxidkonzentration in den letzten 650'000 Jahren nie 290 ml/m³ überschritten hat. Der rote Kurvenabschnitt ergibt sich aus kontinuierlichen Messungen der Station Mauna Loa auf Hawaii seit 1958. Im Jahre 2002 beträgt der Mittelwert bereits 375 ml/m³, die jährliche Zuwachsrate 1,5 ml/m³.

Die jahreszeitlichen Schwankungen spiegeln die Vegetationsperiode der Nordhalbkugel wider: Von April bis September wird durch die Photosynthese CO₂ verbraucht. Von Oktober bis März, wenn die Photosyntheserate stark herabgesetzt ist, steigt der CO₂-Gehalt aufgrund der jetzt überwiegenden Zellatmung und anthropogener Verbrennungsprozesse an.

Die Amplitude des Jahresganges hängt vom Standort der Mess-Station ab:.

• Zugspitze (2650 m): 11,4 ml/m³. Hier liegt die Mess-Station oberhalb der Vegetationszone.
• Schauinsland (1200 m): 14,0 ml/m³. diese Mess-Station wird stärker von anthropogenen CO₂-Quellen beeinflusst.
• Hawaii: 5,9 ml/m³.

Dafür werden auch Ergebnisse über die Zunahme von Wetterextremen, den Anstieg des Meeresspiegels und Veränderungen an der Eisbedeckung der Erde als Beleg genannt.Von der klaren Mehrheit der Wissenschaftler wird die Hypothese vertreten, die vom Menschen verursachte Zunahme der Treibhausgase in der Atmosphäre, der so genannte anthropogene Treibhauseffekt, werde in den nächsten Jahrzehnten und Jahrhunderten eine weitere globale Erwärmung und damit einen Klimawandel bewirken, beziehungsweise, dass dies schon eingetreten ist und sich weiter auswirken wird. Diese wird von so genannten "Klimaskeptikern" bestritten, deren Anteil unter den Wissenschaftlern in den letzten Jahren aber gesunken ist.

Der anthropogene Treibhauseffekt ist nicht zu verwechseln mit der nach neuesten Forschungsergebnissen ebenfalls vom Menschen verursachten Schädigung der stratosphärischen Ozonschicht, mehr dazu im Artikel Ozonloch.